Un temps appelés contenances, et de fait occupant les mains avant d'être passés aux bras, les manchons, qui apparaissent en Europe à la fin du XV^e siècle, font parfois office de niche pour chiens minuscules et se caractérisent, selon les époques, par leur étroitesse ou leur démesure.

Plutarque, en ses Propos de table, rapporte que les peuples s'habillaient de peaux avant la connaissance des étoffes ; Tacite assure qu'il en est de même des Teutons, Properce des Romains ; « Cette cour que tu vois ores en riche parure / Commença par des gens habillés de fourrure », dit un poète...

Au début du XVIII^e siècle, les fourreurs de Caen, jugeant la mode des petits manchons très préjudiciable à leur commerce - ce devaient être des manchons à la jésuite, manchons qui n'étaient pas en fourrure -, sollicitèrent sous forme de plaisanterie leur excommunication dans une Requête présentée au pape par les maîtres fourreurs...