Lexicographe émérite, Antoine Furetière s'attelle dès sa prime jeunesse à la confection d'un Dictionnaire universel, projet affiché pour lequel il obtient un privilège royal mais lui valant les foudres d'une Académie française qu'il intègre en 1662, et dont il est exclu au prix d'un procès inique, quelques Immortels l'accusant à tort d'avoir pillé le fruit de leur travail.

Né à Paris le 28 décembre 1619 de la veuve d'un apothicaire mariée en secondes noces à un clerc de conseiller, Antoine Furetière, qui s'adonna d'abord avec succès dans l'étude de la jurisprudence, se fit recevoir avocat en 1645, ne travaillant pas moins le droit canon que le droit civil, puis acquit sept ans plus tard...

Aux premières attaques qu'essuya Furetière, il répondit : « Tant s'en faut que mon Dictionnaire universel fasse tort à celui de l'Académie, qu'au contraire il lui fera honneur. Elle donnera deux dictionnaires au lieu d'un ; celui-ci ne sera que le précurseur de l'autre qu'elle n'est pas en état...

Furetière fustige dans ses placets l'aréopage des académiciens obstiné à n'admettre que des mots bien connus, dont la définition fût facile et sûre, un parti s'étant même formé pour supprimer les mots car, pourquoi, d'autant, cependant, oncques, or, toutefois, partant, un tel, une telle, etc., cependant que d'autres jugeaient...