Dès le XIII^e siècle, les troubadours dénoncent de leurs fabliaux satiriques la traque des hérétiques par une Église dont les serviteurs, cupides, desservent les intérêts du peuple. Mais au XVI^e siècle la papauté autrefois tancée, est ébranlée par une Réforme comprenant la toute-puissance de l'image, alliant au verbe séditieux une caricature faite de dessins subversifs.

Bien avant Luther, bien avant les réformateurs qui lui préparèrent la voie, on entend en France de vives plaintes contre la papauté, non pas empreintes de colères et de tempêtes, mais qui, dans leur accablement, offrent un certain lyrisme. A la fin du XII^e siècle, le poète français Guyot de Provins...

Une description du monstre suivait le préambule de Luther ayant trait à son pape-âne : « Et d'abord, 1° Tête d'âne qui désigne si bien le pape. (...) Autant la cervelle d'âne diffère de l'intelligence de l'homme, autant la doctrine papale s'éloigne des dogmes du Christ. 2° Main droite semblable au pied d'un éléphant, qui signifie pouvoir spirituel du pape...

Au mariage de Luther le 13 juin 1525, les adversaires du moine répondirent par des pamphlets où bouteille et paillardise jouèrent un grand rôle, les papistes allant jusqu'à présenter les noces comme incestueuses. Une gravure sera publiée représentant Luther en quête d'un asile et emmenant sa femme...