Il eût été difficile que l'imagination populaire ne brodât point sur les fonctions quelque peu mystérieuses et l'aspect singulier du pivert, à qui nous devrions la pluie et qui passa pour un animal bête et nuisible.

A Rome, le pivert était respecté entre tous, jouissait d'une grande vénération et, au rapport de Pline, avait une « haute importance dans les augures ». Plutarque en parle ainsi dans ses Questions Romaines : « Pourquoi les Latins ont-ils tant de respect pour le pivert et se gardent-ils avec soin de lui faire du mal ? Est-ce parce que le roi Picus, qui fut, selon la Fable, métamorphosé en pivert par les enchantements de sa femme, prononçait des oracles à ceux qui venaient le consulter ? Ou à ce récit purement fabuleux...