Originaire de Touraine, ce fils de fagoteur amuse les propriétaires des environs par ses capacités mathématiques. Le hasard lui fait rencontrer un instituteur, qui le prend en charge et le conduit à l'Académie des sciences.

Né à Neuvy-le-Roi, en Indre-et-Loire, le 22 juin 1826, Henri Mondeux était d'un caractère dur, indomptable ; ses penchants étaient vicieux, presque sauvages. Il ne put rester dans une école, et à 11 ans il gardait encore les vaches...