Si le valet du XIII^e siècle faisait le bonheur de son maître sans rechigner à la besogne, celui des siècles suivants l'irrita au plus haut point, de revendications excessives en larcins éhontés. Les XVII^e et XVIII^e siècles virent à cet égard l'apogée des abus en ce qui concernait la domesticité : réfréner l'insolence des laquais, du reste souvent raillée par les caricaturistes de l'époque, exigea des monarques l'édiction d'ordonnances drastiques.

Aux treizième, quatorzième et quinzième siècles, le service des domestiques ne se divisait pas et les gages étaient médiocres ; le plus souvent, le seul et unique domestique d'un bourgeois faisait tout, depuis la cuisine, les chambres, jusqu'à l'écurie...

Au XVII^e siècle, les laquais menèrent la vie dure aux forces de police. Deux déclarations, l'une de 1660 et l'autre de 1666, avaient interdit le port d'armes aux particuliers. Cependant les laquais et domestiques de grande maison continuaient de porter l'épée.

Le lieutenant général de police, La Reynie , annonça, dès sa nomination, son intention de faire quitter l'épée aux valets et autres personnes capables de causer du désordre, de faire sortir de Paris les gens sans aveu qui pouvaient servir le roi dans ses armées, et de purger ainsi la ville de tous les vagabonds. Ces principes posés et nettement proclamés, il s'agissait de montrer qu'ils ne seraient pas lettre morte...