Clefs de voûte des échanges commerciaux européens du Moyen Age, les foires de Troyes, de Lagny-sur-Marne, de Provins et de Bar-sur-Aube deviennent florissantes dès le XII^e siècle, sous l'impulsion des comtes de Champagne mettant à profit leur situation géographique stratégique.

Points de ralliement de marchands choyés et venus de toute l'Europe, de bateleurs, de curieux et de voleurs, ces foires sont chaque année durant plusieurs semaines le siège d'une intense activité, offrant aux regards de luxueuses et précieuses denrées, influençant les relations politiques entre provinces et conférant aux lieux qui les accueillent puissance et richesse. Provins battra même sa propre monnaie.

Existant de temps immémorial, l'échange des denrées et des marchandises passe par la tenue de foires (du latin forum désignant la place publique, le lieu où se tient le marché), qui aux dires de Strabon...

Rien n'était trop beau, rien n'était trop alléchant pour inciter les riches marchands de l'Europe entière à se rendre sur les foires de Champagne afin d'y réaliser de fructueux échanges. Véritable carrefour commercial, la région pouvait s'enorgueillir de les recevoir comme des hôtes de marque...

Théâtres de nombreuses transactions, les foires possédaient une police particulière, chargée du respect des ordonnances royales et de l'application des sanctions auxquelles les fraudeurs s'exposaient, sans oublier la présence de quarante notaires et de l'officier des poids et mesures...